タイヤの空気圧は、月に一度見てください。これだけで、燃費が落ちるのを防ぎ、タイヤの寿命を延ばし、高速道路での事故の芽を一つ摘めます。空気は、穴が開いていなくても自然に抜けます。一か月で五パーセントから十パーセント減るのが普通です。半年放置すれば、指定値の半分近くまで落ちていることもあります。見た目ではわかりません。この記事では、適正値をどこで調べ、どう測り、どう入れるかを書きます。作業は五分で終わります。
この記事でわかること
- 自分の車の適正値を調べる場所
- 測るときの条件と手順
- 入れられる場所と道具
- 高すぎ、低すぎで何が起きるか
適正値は運転席のドアに書いてある
車ごとに、指定された空気圧が決められています。タイヤの銘柄ではなく、車体の側で決まる値です。探す場所も決まっています。
運転席のドアを開けて、車体側の柱の部分を見てください。シールが貼られていて、前輪と後輪それぞれの値が書かれています。給油口の裏側や、取扱説明書に記載されている車種もあります。
単位は、キロパスカルで書かれていることが多いはずです。二三〇、二四〇といった三桁の数字です。古い表記では、二.三、二.四といった形で書かれていることもあります。どちらも同じ圧力を指しています。
前輪と後輪で値が違う車があります。エンジンの位置や重量の配分によるものです。同じにしないでください。
タイヤの側面にも数字が書かれていますが、これは適正値ではありません。そのタイヤが耐えられる上限です。ここまで入れてはいけません。
測るタイミングの条件
測る条件が違うと、値が変わります。基準があります。
走った直後のタイヤは温まっていて、空気圧が高く出ます。数十キロパスカル上がることもあります。この状態で指定値に合わせると、冷えたときに不足します。
正しくは、走り出す前の冷えた状態で測ります。朝、出かける前が理想です。ガソリンスタンドで入れる場合は、近い店を選び、到着してすぐに測ってください。
すでに走ってしまった場合は、指定値より少し高めに入れておく方法があります。ただし正確ではないので、次の機会に冷えた状態で測り直してください。
測る手順
- タイヤのバルブのキャップを外す。落とさないよう、ポケットに入れる
- 測定器をバルブに真っすぐ押し当てる。斜めだと空気が漏れる
- 音がして、数字が表示されるのを待つ
- 四本すべてを測る。左右で違うことがある
- スペアタイヤがあれば、それも年に一度は確認する
- 終わったらキャップを戻す
キャップは、ごみや水がバルブに入るのを防ぐ部品です。なくしたら、数十円で買えるので必ず付けてください。バルブの内部に砂が入ると、空気が漏れる原因になります。
測定器を押し当てるとき、一瞬空気が抜ける音がします。これは正常です。ただし、長く当てていると本当に抜けるので、素早く行ってください。
入れられる場所
空気を入れる方法はいくつかあります。
ガソリンスタンドには、空気を入れる機械が置かれています。給油した客なら無料で使える店がほとんどです。使い方がわからなければ、店員に頼めばやってもらえます。
機械には、指定値を先に設定してから当てる形式と、押している間だけ入る形式があります。前者は自動で止まるので楽です。後者は、測りながら少しずつ入れることになります。
自宅で入れたいなら、電動の空気入れがあります。車の電源から取る形式と、充電式の形式があります。数千円から買えて、自転車にも使えます。月に一度の確認を習慣にするなら、持っておくと続けやすくなります。
足踏み式の空気入れでも入りますが、かなりの回数を踏むことになります。緊急用と考えてください。
低いとどうなるか
空気圧の不足は、いくつもの問題を同時に引き起こします。
まず、燃費が落ちます。タイヤが潰れて路面との接触が増え、転がる抵抗が大きくなるためです。数パーセントの差ですが、毎日乗るなら積み重なります。
次に、タイヤの両端だけが減ります。接地する形が変わるため、中央より外側が早く摩耗します。片減りしたタイヤは、溝が残っていても交換になります。
そして、最も危険なのが高速道路での現象です。空気圧が低いまま高速で走ると、タイヤの側面が波打つように変形します。この状態が続くと、内部が発熱し、突然破裂します。前触れはほとんどありません。
高速道路に乗る前には、必ず空気圧を確認してください。これは、月に一度の点検とは別に、毎回やってほしいことです。
高すぎてもよくない
燃費のために高めに入れるという話を聞くことがありますが、限度があります。
入れすぎると、タイヤの中央だけが接地します。中央が早く減り、両端が残る形になります。そして、路面との接触面積が減るので、止まる力が落ちます。
乗り心地も硬くなります。段差の衝撃がそのまま伝わり、車体の部品にも負担がかかります。
指定値より二割ほど高めにする方法は、燃費を重視する場面で使われることがあります。それ以上は避けてください。タイヤの側面に書かれた上限は、絶対に超えないでください。
季節による変化
気温が下がると、空気圧も下がります。物理的な性質によるもので、漏れているわけではありません。
目安として、気温が十度下がると、十キロパスカル程度下がります。夏に合わせた空気圧のまま冬を迎えると、指定値を大きく下回ることになります。
だから、季節の変わり目には必ず確認してください。特に、秋から冬にかけての時期です。タイヤを冬用に履き替えるなら、そのときに一緒に見てもらえます。
逆に、冬に合わせた空気圧のまま夏を迎えると、高くなりすぎます。年に二回、季節に合わせて調整する習慣をつけてください。
警告灯が点いたとき
空気圧の低下を知らせる装置が付いている車があります。断面が平らな馬蹄形の記号が点灯します。
この警告が出たら、安全な場所に停めて四本を確認してください。明らかに一本だけ低ければ、釘などが刺さっている可能性があります。
ただし、この装置は空気圧がかなり低下してから作動します。点灯を待つのではなく、その前に自分で測ってください。装置があるから測らなくてよい、ということにはなりません。
気温の急な低下で点灯することもあります。空気を入れれば消えますが、車種によっては再設定の操作が必要です。取扱説明書を確認してください。
一本だけ減っていたら
四本が均等に減っているなら自然な減少ですが、一本だけ明らかに低い場合は原因があります。
まず、タイヤの表面を見てください。釘やねじが刺さっていることがあります。見つけても、その場では抜かないでください。抜いた瞬間に空気が一気に抜けます。
空気を入れて、しばらく走れる状態なら、そのまま販売店か整備工場へ向かってください。刺さったままのほうが、応急的には保ちます。
何も刺さっていないのに減る場合は、バルブの劣化か、ホイールとの接触部からの漏れが考えられます。石けん水を吹きかけて、泡が出る場所を探すと見つかります。
窒素を入れるという選択
空気の代わりに窒素を入れる方法があります。有料で行っている店があります。
利点として、抜けにくい、温度による変化が小さい、といったことが挙げられます。実際、レースの世界では使われています。
ただし、普通の空気も約八割が窒素です。家庭で使う範囲では、劇的な差が出るものではありません。費用をかけるなら、その分を月に一度の点検の習慣に回すほうが効果があります。
窒素を入れた後に空気を足しても、問題は起きません。混ざっても構わないので、緊急時は普通の空気を入れてください。
荷物が多いときの調整
指定値は、通常の乗車人数を想定したものです。
車種によっては、乗車人数が多い場合や荷物を積む場合の値が別に書かれています。ドアのシールに、二段で記載されていることがあります。
家族で旅行に出る、荷物を満載する。こうした場面では、高いほうの値に合わせてください。特に後輪の空気圧が重要になります。
帰ってきて荷物を降ろしたら、元の値に戻します。戻し忘れると、高すぎる状態で走ることになります。
バルブそのものの寿命
空気を入れる口の部分も、消耗する部品です。ゴムでできているため、年数とともに硬くなり、ひび割れます。
ひび割れたバルブは、そこから空気が漏れます。高速で回転する遠心力で、根元から切れることもあります。切れれば、一瞬で空気が抜けます。
タイヤを交換するとき、一緒に新品にしてもらうのが基本です。数百円の部品なので、断る理由がありません。交換のたびに替えておけば、寿命を気にせずに済みます。
指で曲げてみて、ひびが見えるようなら交換の時期です。ゴムが白っぽくなっているのも劣化の合図です。
月に一度を続ける工夫
大事だとわかっていても、続かないのが点検です。仕組みで解決してください。
給油のたびに測る、と決めてしまう方法があります。月に一、二回給油する方なら、ちょうどよい間隔になります。スタンドには機械があるので、その場で入れられます。
自宅に空気入れを置いておく方法も有効です。休みの日に、洗車のついでに測る。道具が手元にあると、やる回数が増えます。
測った値を記録しておくと、減り方の傾向がわかります。特定の一本だけ早く減るなら、そこに原因があります。手帳でも、携帯電話の記録でも構いません。
他の乗り物でも同じ考え方
空気圧の管理が必要なのは、車だけではありません。
自転車のタイヤは、車より高い圧力で使われています。そのぶん抜けるのも速く、月に一度では足りません。二週間に一度は入れてください。指で押して凹むようなら、すでに不足しています。
バイクは、車と同じ考え方です。ただし接地面が小さいぶん、空気圧の影響が運転の感覚に直結します。前後で指定値が違うことが多いので、確認してください。
荷車や一輪車のタイヤも、空気が抜けます。使おうとしたときに潰れていると、作業の段取りが崩れます。倉庫にしまう前に入れておくと、次に使うときに困りません。
測定器を選ぶときの見方
一つ持っておくと、点検が習慣になります。選ぶときの目安を書きます。
数字が表示される形式が、読み間違いが少なく扱いやすいものです。針で示す形式は電池が要らない利点がありますが、目盛りを読む必要があります。
空気入れと一体になった製品なら、測って、足りない分を入れるところまで一つで済みます。車の電源から取る形式なら、出先でも使えます。
表示の単位を確認してください。車のシールと同じ単位で表示できる製品を選ぶと、換算の手間がありません。
よくある質問
測定器はどれを買えばよいですか
数字が表示される形式が読みやすく、千円台から買えます。空気入れと一体になった製品なら、測って入れるまでが一つで済みます。精度を重視するなら、整備工場で使われている形式のものもありますが、家庭用で十分です。
スタンドの機械が壊れているように見えます
使い方が違っている可能性もあります。店員に声をかけてください。無料で対応してもらえます。自分の測定器を持っていれば、機械の表示と比べて確認できます。
スペアタイヤの空気圧も見るべきですか
年に一度は見てください。使うときに空気が抜けていたら、意味がありません。スペアタイヤの指定値は、通常のタイヤより高く設定されていることが多いので、シールを確認してください。
冬用タイヤでも指定値は同じですか
車体側の指定値に合わせます。タイヤの種類が変わっても、車が求める値は変わりません。ただし、サイズの違うタイヤを履いている場合は、販売店に確認してください。
入れすぎたらどうしますか
バルブの中心にある細い棒を、先の細いもので軽く押すと空気が抜けます。測定器に抜くための機能が付いている製品もあります。少しずつ抜きながら、目標の値に合わせてください。
まとめ
空気圧は月に一度、走る前の冷えた状態で測ってください。適正値は、運転席のドアを開けたところに貼られたシールに書かれています。タイヤの側面の数字は上限なので、そこまで入れてはいけません。低いと燃費が落ち、両端が減り、高速道路では破裂につながります。高すぎても止まる力が落ちます。そして、高速に乗る前だけは、月次の点検とは別に必ず確認してください。五分で終わる作業です。
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